微波是一種高頻電磁波，頻率為300兆赫～30萬兆赫，其波長為1毫米～1米。微波干燥設備具備電場所特有的振蕩周期短、穿透能力強、與物質相互作用可產生特定效應等特點。

　　傳統干燥方法，如火焰、熱風、蒸氣、電加熱等，均為外部加熱干燥，物料表面吸收熱量后，經熱傳導，熱量滲透至物料內部，隨即升溫干燥。而微波干燥則完全不同，它是一種內部加熱的方法。濕物料處于振蕩周期極短的微波高頻電場內，其內部的水分子會發生極化并沿著微波電場的方向整齊排列，而后迅速隨高頻交變電場方向的交互變化而轉動，并產生劇烈的碰撞和摩擦(每秒鐘可達上億次)，結果一部分微波能轉化為分子運動能，并以熱量的形式表現出來，使水的溫度升高而離開物料，從而使物料得到干燥。也就是說，微波進入物料并被吸收后，其能量在物料電介質內部轉換成熱能。因此，微波干燥是利用電磁波作為加熱源、被干燥物料本身為發熱體的一種干燥方式。

　　微波干燥設備的核心是微波發生器，目前微波干燥的頻率主要為2450兆赫，多用于化工、食品、農副產品、木材類、建材類、紙品等行業的干燥，也可用于食品、農副產品等的殺菌。

　　在傳統的干燥工藝中，為提高干燥速度，需升高外部溫度，加大溫差梯度，然而隨之容易產生物料外焦內生的現象。但采用微波加熱時，不論物料形狀如何，熱量都能均勻滲透，并可產生膨化效果，利于粉碎。

　　在微波干燥設備作用下，物料的干燥速率趨于一致，加熱均勻。并且，微波干燥技術不影響被干燥物料的色、香、味及組織結構，有效成分也不易被分解、破壞。有關研究機構正在著手采用微波干燥替代傳統的烘房干燥，以解決采用傳統干燥方法干燥川中藥材時易產生干燥不均勻等問題。

　　微波干燥設備配套設施少、占地少、操作方便、可連續作業，便于自動化生產和企業管理(可通過PLC編程控制、溫度可調)。

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